10. Place d'Armes

La Place d’Armes, « Plëss » en luxembourgeois, est l'un des points de rencontre les plus appréciés des Luxembourgeois, mais aussi de nombreux touristes qui souhaitent découvrir et profiter de l'ambiance particulière de ce que l'on appelle le « salon » de la ville de Luxembourg. Les nombreux cafés et restaurants invitent à s'attarder sur leurs terrasses ombragées, surtout en été, et la situation centrale dans la ville haute fait qu'il y a toujours beaucoup d’animation.
 

Toutefois, il n'en a pas toujours été ainsi. Aménagée sous la domination espagnole en 1671, la Place d'Armes avait, comme son nom l'indique clairement, la fonction d'une place d'exercice militaire où se trouvait également le corps de garde principal de la forteresse. Chaque jour, la garnison défilait plusieurs fois au son d'une fanfare pour s’entraîner. Sous Louis XIV, la place fut pavée et bordée de tilleuls donnant de l'ombre.

Jusqu'au XVIIIe siècle, la Place d’Armes pouvait aussi servir de lieu d’exécution.

La fonction jusqu'alors plutôt martiale de la place connut un changement fondamental lorsque le Grand-Duché devint neutre en 1867 et que la capitale abandonna son statut de forteresse fédérale. Tout le monde avait alors le droit de circuler librement sur la place jusque-là réservée aux militaires et très vite, la « Plëss » devint un lieu de rencontre important pour les citoyens. De nombreuses organisations culturelles, en particulier les plus de 100 associations musicales, utilisaient volontiers la « Plëss » pour leurs manifestations. C'est ainsi qu'en 1875, dans la tradition des défilés militaires accompagnés de musique de marche à l'époque de la forteresse, un kiosque fut érigé sur la place pour servir de plateforme aux représentations des différentes associations.

Au début du XXe siècle, le magnifique palais municipal, appelé « Cercle municipal », fut construit sur le côté étroit supérieur de la « Plëss ». A l'origine, il devait servir de lieu de réunion à un « Cercle » littéraire, d'où le nom du bâtiment, mais il fut ensuite transformé en bâtiment administratif avec plusieurs salles de conférence et d'exposition ainsi que des salles de fête pour les grandes réceptions de la ville. Depuis 2011, le Cercle est relié au centre socioculturel « Le Cité » par une passerelle et les deux institutions forment ensemble le centre culturel et de congrès « Cercle Cité ».

Au cours des dernières décennies, la « Plëss » s'est progressivement transformée en une place multifonctionnelle: des marchés de brocante y sont régulièrement organisés, des artistes de rue l'utilisent comme scène pour leurs représentations, de petites échoppes bordent les allées d'arbres. En raison de ses grandes dimensions et de sa situation optimale, la « Plëss » a souvent été et est encore aujourd'hui le théâtre de manifestations politiques et syndicales. Mais la « Plëss » est surtout un lieu de rencontre apprécié, synonyme de convivialité et de cohabitation pacifique.

Détail intéressant
En 1741, un puits a été creusé sur la Place d'Armes afin d'approvisionner les habitants de la forteresse en eau potable. Le puits, profond de 65 mètres, traverse le grès luxembourgeois jusqu'à la nappe phréatique et est recouvert pour des raisons de sécurité. Ce puits mène également à un tunnel de 900 mètres de long qui passe sous toute la ville, relie la vallée de la Pétrusse au Pfaffenthal et peut être utilisé à la fois comme égout et comme abri en cas d’attaque aérienne.

La frise sur la façade principale du Cercle municipal montre la remise de la charte d’affranchissement par la comtesse Ermesinde aux citoyens de la ville de Luxembourg en 1244. De 1953 à 1969, le bâtiment fut le siège et le lieu de réunion de la Communauté européenne du Charbon et de l'Acier (CECA) qui a ensuite évolué pour devenir l'Union européenne.

Importance pour les droits de l'homme
Malgré son nom encore très militaire, la Place d'Armes est aujourd'hui un lieu paisible où des personnes de tous âges et de toutes origines peuvent se rencontrer, échanger et profiter de la vie. L'histoire de cette place est la preuve vivante que la société est tout à fait capable d'évoluer dans le bon sens et d'entretenir des relations respectueuses, tolérantes et ouvertes sur le monde.

Article 13
Toute personne a le droit de circuler librement à l’intérieur et hors de son pays.

Article 20
Toute personne a droit à la liberté de réunion et d’association pacifiques.

Article 24
Toute personne a droit au repos et aux loisirs.

Article 27
Toute personne a le droit de prendre part à la vie culturelle de la communauté.