Terraformation : vision historique, enjeux, limites

Lieu : Auditorium Henri Beck (entrée : 2, rue Genistre)

En anglais

TerraForma. IR 2023, 62 min, Kevin Brennan, Laurence Durkin

TerraForma raconte l'histoire remarquable de l'île de l'Ascension, un affleurement volcanique isolé dans l'océan Atlantique Sud qui a émergé de la mer il y a un peu plus d'un million d'années un nouveau-né géologique dans l'histoire de la Terre vieille de 4,6 milliards d'années. Située à environ 1 600 kilomètres de la masse terrestre la plus proche, cette île aride est restée largement sans vie pendant des millénaires un paysage austère de roche volcanique et de cendres avec une végétation minimale, ce qui lui a valu le surnom d'« île de cendres » par les premiers marins. Sa jeunesse signifiait que la vie avait à peine commencé à s'établir lorsque les humains sont arrivés.

Découverte par les Portugais le jour de l'Ascension en 1503, l'île est restée inhabitée jusqu'à ce que les Britanniques y établissent une garnison navale en 1815, suite à l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène toute proche. Ce qui a suivi fut l'une des expériences écologiques les plus ambitieuses de l'histoire. Lorsque Charles Darwin visita l'île en 1836 à bord du HMS Beagle, il fut frappé par sa désolation aride et suggéra qu'elle devrait être transformée en un « endroit productif ». Sept ans plus tard, en 1843, le botaniste Joseph Hooker la visita et, encouragé par la vision de Darwin, élabora un plan ambitieux pour transformer le sommet aride de l'Ascension, Green Mountain, en un jardin luxuriant. À partir de 1847, Hooker qui plus tard allait diriger les Jardins botaniques royaux de Kew, organisa l'envoi par navires de plantes, d'arbres et de graines provenant de tout l'Empire - eucalyptus d'Australie, bambou d'Asie, pins de Norfolk du Pacifique - créant un écosystème entièrement artificiel au sommet de l'île.

Ce projet de « terraformation » de l'époque victorienne a remodelé l'écologie de l'île pour répondre aux exigences politiques et économiques de l'Empire britannique établissant une station d'approvisionnement verdoyante pour les navires et un symbole du pouvoir impérial sur la nature mais seulement au détriment de ce qui existait auparavant. Le nouvel environnement, apparemment un paradis, était en fait un mirage : une image miroir de l'ambition victorienne, de l'empire et de la compréhension du monde naturel. Et en tant que tel, il était voué à l'échec de manière inattendue. Beaucoup pensent que les futurs projets de géo-ingénierie de notre planète, ou de terraformation d'autres planètes, suivraient simplement le même schéma.

Avec l'aide d'experts dans les domaines de la géo-ingénierie, de l'écologie, de la politique et du design, TerraForma explore les leçons que nous pourrions tirer de l'histoire unique de l'île de l'Ascension. Que signifie son histoire pour notre planète, dans un futur où les paysages terraformés et les environnements façonnés par l'homme pourraient déformer notre compréhension de la « nature » elle-même ?

La projection sera suivie d’un débat avec les directeurs Kevin Brennan et Laurence Durkin

Entrée libre, inscription requise sur cerclecite.lu