The Hearth Room

À quel moment une œuvre artistique prend-t-elle son essor et quand s’achève son processus de production ? À quel moment une exposition débute-t-elle et quand se termine sa préparation ? The Hearth Room. (salle de cheminée) n’est pas une exposition où tout est déjà abouti et en place, mais une installation en constante évolution. Ce qui, aujourd’hui, est un atelier de travail peut se transformer en scène demain ; un simple matériau peut devenir partie intégrante de l’architecture. Pour Christoph Meier et Ute Müller, l’exposition ne se conçoit pas comme une simple présentation d’œuvres terminées, mais comme un processus de création dont le contexte et les conditions sont rendus visibles. En collaboration avec les artistes et architectes Stefan Guttmann, Miriam Hansen, Ruben Mahler, Andreas Olavssønn Rongen, Grischa Schmidt et Gregor Titze, ainsi qu’avec toutes celles et ceux qui les rejoindront dans les mois à venir, les deux artistes créent un lieu où les processus matériels, spatiaux et sociaux s’entrelacent et s’influencent.

L'argile est le matériau au cœur de ce projet. Malléable à la main, elle capte les pressions, conserve les empreintes et reproduit les surfaces. Ce n’est qu’après la cuisson que cette matière souple et réversible se transforme en quelque chose de durable. À Vienne, où vivent et travaillent Christoph Meier et Ute Müller, le Wienerberg abritait d’immenses gisements d’argile, exploités pendant des générations pour produire les briques ayant servi à bâtir la métropole autrichienne en pleine expansion. À la fin du dix-neuvième siècle, les conditions de vie et de travail des ouvriers et des ouvrières des briqueteries sont devenues un symbole central du mouvement ouvrier autrichien.

Le terme anglais hearth désigne le foyer, cœur matériel et social de la maison. Le feu évoque l'âtre et le four, la convivialité et la production. Dans l'ancien Casino Bourgeois, cette imbrication revêt une signification supplémentaire : un espace historiquement marqué par la représentation d’une sociabilité bourgeoise devient un lieu de production, d'usage et de transformation partagés.

The Hearth Room ne suit donc pas de scénario prédéfini. Les différents états et rythmes qui s’y inscrivent au fil du temps en font une archive à la fois matérielle et sociale de sa propre création et de son usage. Cette archive n’appartient pas uniquement aux artistes. Chaque visiteur qui pénètre dans l’espace est bien plus qu’un simple spectateur ou spectatrice : il peut en observer l’évolution, s’y attarder ou y participer. Prendre un morceau d’argile et y laisser une trace, c’est peut-être devenir acteur d’une œuvre dont le résultat n’est pas prédéfini, et qui émerge précisément parce que beaucoup y contribuent.