3. Ancienne école juive

Au début de l'année scolaire 1940/41, tous les établissements scolaires du pays reçurent pour consigne de dresser la liste de leurs élèves juifs. Ces derniers furent exclus de l’enseignement publique, à partir du 1er novembre 1940. La scolarité restante toutefois obligatoire pour tous les enfants âgés de 6 à 16 ans, ils durent dorénavant fréquenter des écoles juives. En raison du manque de personnel enseignant, le Consistoire israélite de Luxembourg ne put en créer qu’une seule. Elle se trouvait au 74 (aujourd’hui 72), boulevard de la Pétrusse, dans le bâtiment du Beth-Am-Ivri (La « Maison des Hébreux ») utilisé avant la guerre comme lieu de culte et centre culturel par les Juifs originaires d’Europe de l’Est. Trois salles de classe y furent aménagées. Elles accueillirent initialement, entre 80 et 100 élèves âgés de 6 à 14 ans. L’enseignement était dispensé dans des classes mixtes de deux niveaux. Mais en raison des expulsions et de la fuite, le nombre d’élèves fluctua ensuite beaucoup. Les moyens de l’école étaient limités, elle manquait d’enseignants et de matériel.

Les mesures discriminatoires rendaient les conditions d’apprentissage difficiles. Les Juifs ayant interdiction de sortir de chez eux entre 19h00 et 7h00, élèves et enseignants devaient ainsi obtenir des autorisations spéciales pour pouvoir se présenter à l’école au début des cours. Le programme scolaire de l’école était remarquable. Alors que dans les écoles publiques, les Allemands avaient banni l’usage du français, il était enseigné à l’école juive à partir de la 3e année. L’anglais était enseigné à partir de la 6e année. Cet apprentissage plus poussé des langues s’expliquait aussi par le fait que le régime d’occupation poussait les Juifs à quitter le pays.

La direction de l'école avait été confiée au physicien, mathématicien et enseignant Dr. Ernst Ising. Ce dernier avait dirigé une école juive à Caputh, près de Potsdam, jusqu’aux pogroms de la Nuit de Cristal, le 9 novembre 1938. Il s’était ensuite réfugié au Luxembourg. Marié à une « Aryenne », il survécut à la Shoah.

Le 6 octobre 1941, l’école juive fut fermée après 10 mois de fonctionnement. Cette fermeture fut causée par le début des déportations vers l’Est. Le 16 octobre 1941 le premier et plus grand convoi de déportation de Juifs luxembourgeois partit pour le ghetto de Litzmannstadt. Parmi les 323 déportés se trouvaient de nombreux élèves de l’école juive ainsi que trois de ses enseignants : Hugo Friedmann, Bernard Herrmann et Lily Gelber.

Après cette première déportation, seule une douzaine d’élèves de l’école juive se trouvaient encore au Luxembourg. Ernst Ising continua à leur dispenser un enseignement au Boulevard de la Pétrusse. À partir d’août 1942, il devait se rendre tous les lundis et jeudis au camp de Cinqfontaines dans le nord du Luxembourg pour donner des cours aux trois enfants restants.